Quinoa: cos’è, origini, come si cucina, benefici e proprietà

La quinoa ha valori nutrizionali e proprietà curative preziosi per la salute, anche se non le mancano alcune controindicazioni da tenere a mente. La quinoa è erroneamente considerata un cereale e se vi siete chiesti almeno una volta “ma la quinoa è un carboidrato?”, sappiate che in realtà la risposta è questa: la quinoa è uno pseudo-cereale, in quando la sua pianta non fa propriamente parte della famiglia della Graminacee. Nella quinoa le proteine abbondano insieme all’amido, mentre è completamente assente il glutine.

Coi semi di quinoa è possibile realizzare ricette davvero squisite, come polpette, insalate miste o hamburger vegetali. Per trarre tutti i benefici che questo alimento può essere in grado di apportare alla nostra salute è importante conoscerne le proprietà, i valori nutrizionali, le calorie: la quinoa è infatti alleata del sistema circolatorio, dell’intestino, dei muscoli, è ricca di sali minerali e di vitamine ed è particolarmente energizzante, oltre ad essere l’ideale contro l’emicrania e nelle diete ipocaloriche. Cos’è e come cucinare la quinoa? A cosa può servire? Scopriamo qualcosa in più su questo alimento alleato del mangiar sano.

Origini e caratteristiche della quinoa

La quinoa è una pianta erbacea il cui nome scientifico è Chenopodium Quinoa, appartiene alla famiglia delle Chenopodiaceae, proprio come la barbabietola o gli spinaci. La quinoa non è un cereale – come molti pensano – sebbene abbia qualche caratteristica in comune con questi ultimi.
Originari del Sud America – dove vennero scoperti dagli Inca circa 4 mila anni fa – i semi di quinoa vengono spesso ed erroneamente considerati cereali, per via del loro aspetto e dell’elevato contenuto di amido. Oltre ai semi è possibile consumare anche le foglie, a mo’ di ortaggio.
La quinoa apporta proteine vegetali in quantità considerevoli ed è adatta ai celiaci, in quanto è del tutto priva di glutine. Contiene soprattutto grassi insaturi ed è perfetta per essere consumata sia dagli adulti che dai bambini.
Altamente digeribile grazie all’elevata quantità di fibra alimentare contenuta, la quinoa ha valori nutrizionali adatti a qualunque tipo di dieta e, grazie al sapore delicato, si sposa bene con molte preparazioni culinarie.

Le differenze tra la quinoa rossa, bianca e nera

Forse non tutti ne sono a conoscenza, ma esistono diversi tipi di quinoa, che si differenziano in base al colore del seme: in commercio, infatti, possiamo trovare quinoa rossa, bianca e nera. La più comunemente utilizzata è quella bianca, dal sapore molto simile a quello di altri cereali, come il grano saraceno o il bulgur. Le differenze tra i vari tipi di quinoa riguardano principalmente il sapore, il profumo e i tempi di cottura. Scopriamo di più sulla quinoa e le sue proprietà.

• Quinoa rossa: i colori dei semi di quinoa rossa spaziano dall’arancio acceso fino al rosso scuro; questa varietà ha un sapore molto “terroso”. Il colore si scurisce virando verso il marrone dopo la cottura, che richiede ben 40 minuti. La quinoa rossa ha una consistenza più croccante delle altre.

• Quinoa nera: si tratta della tipologia dal gusto più deciso: la quinoa nera ha un sapore che ricorda quello del grano e dopo la cottura si scurisce considerevolmente, passando dal viola scuro al nero intenso. Ha un sapore terroso e “integrale” ed è perfetta per zuppe corpose.
• Quinoa bianca: la quinoa bianca è la varietà che più comunemente troviamo nei supermercati e utilizziamo: è la più delicata e profumata, i suoi semi sono bianco pallido e il loro sapore è più dolce. Questa varietà è la più utilizzata in Occidente per la preparazione di ricette e piatti light, la sua cottura richiede soltanto 20 minuti.

Come cucinare la quinoa

Sono molte le ricette da poter preparare così da godere appieno della quinoa e dei suoi valori nutrizionali. Pur non trattandosi di un vero e proprio cereale, la quinoa può essere utilizzata in cucina al posto del riso, del miglio e di alimenti simili.
Per cucinare la quinoa bianca vi basterà sciacquarne abbondantemente i semi e farli bollire in acqua per circa 15 minuti: la cottura della quinoa è molto variabile, capirete che è pronta quando i grani si saranno gonfiati e saranno diventati traslucidi, formando un germoglio bianco.
Una volta cotti, potrete utilizzare i semi di quinoa in abbinamento a verdure o per comporre insalate, unirli a minestre o zuppe, a yogurt o frutta fresca a pezzi, condendoli a piacimento. Il gusto piuttosto neutro della quinoa non pone limite alla fantasia e permette di utilizzarla in moltissimi piatti, ad esempio preparando delle gustose polpettine di quinoa o biscotti e dolci deliziosi.

Quinoa valori nutrizionali

La quinoa ha valori nutrizionali che le consentono di entrare a pieno titolo tra gli alleati migliori per la salute dell’organismo. Scopriamo, nella tabella seguente, i valori nutrizionali della quinoa e, per l’esattezza, dei suoi semi.

Consumare quinoa può apportare un visibile miglioramento delle funzioni fisiologiche dell’organismo.
L’apporto proteico è elevato e i semi di quinoa contengono molti amminoacidi. La quinoa è ricca di antiossidanti, soprattutto di flavonoidi e di vitamina E, che riescono a combattere i danni che i radicali liberi causano in termini di invecchiamento cellulare. Per il 55 per cento, i semi di quinoa sono costituiti da carboidrati, le proteine ne rappresentano il 12 per cento e il resto è fatto di lipidi, con una quantità elevata di acidi grassi polinsaturi, in particolare l’acido linoleico. I valori nutrizionali della quinoa includono anche i sali minerali, come ferro, magnesio, fosforo e calcio, oltre alla vitamina C e alla vitamina B2.

Quinoa calorie

Quante calorie ha la quinoa? Il valore energetico di questo gustoso e salutare alimento è pari a 370 kcal per 100 grammi di prodotto, un apporto simile a quello della pasta di semola di grano duro. Consumata con moderazione, la quinoa può efficacemente sostituire pasta e riso nelle diete. Il prezzo varia dai 5 agli 8 euro per una confezione che contiene 500 grammi di prodotto.

Quinoa benefici

I benefici della quinoa per la salute dell’organismo sono molteplici. Come detto prima, la quinoa non è una graminacea ed è del tutto priva di glutine, motivo che la rende indicata in caso di celiachia. La quinoa ha proprietà nutritive considerevoli grazie alla presenza di amminoacidi essenziali come la lisina e la metionina, che contribuiscono al buon funzionamento dell’organismo e agevolano il metabolismo dell’insulina, oltre a migliorare la produzione di anticorpi e la creazione del tessuto osseo e cartilagineo.
Essendo particolarmente energizzante poi (la quinoa fornisce calorie in abbondanza), il consumo di quinoa è consigliato a chi si trova in convalescenza, alle donne in gravidanza, ai bambini, agli sportivi e a chi segue una dieta vegetariana o vegana, per definizione priva di alimenti proteici di origine animale. Alleata di intestino, muscoli e sistema cardiocircolatorio, scopriamo tutte le proprietà della quinoa, una ad una, nel dettaglio.

Proprietà antitumorali

Tra le proprietà curative più rilevanti dei semi di quinoa ci sono sicuramente quelle antitumorali: la presenza di flavonoidi – come la quercetina e il kaempferolo – conferisce alla quinoa un’azione anticancro provata a livello scientifico. Allo stesso modo, sono presenti sostanze antiossidanti in grado di combattere la comparsa di radicali liberi, contrastando l’invecchiamento cellulare e, dunque, diminuendo il rischio di cancro.

roprietà dimagranti

I semi di quinoa hanno anche proprietà dimagranti e le numerose ricette light che in cucina ne prevedono la presenza tra gli ingredienti li inseriscono a pieno titolo tra le diete ipocaloriche: grazie al suo elevato potere saziante e alle calorie che la quinoa fornisce, infatti, questo alimento può essere utilizzato per contrastare l’obesità, favorendo la perdita di peso.

Proprietà per i tessuti

La quinoa contiene la lisina, sostanza essenziale per la crescita e la riparazione dei tessuti: si tratta, infatti, di un amminoacido estremamente importante per la salute dell’organismo, in grado di agevolare la formazione di collagene – il quale costituisce la cartilagine e il tessuto connettivo – garantire l’assorbimento adeguato di calcio e mantenere, inoltre, un buon equilibrio di nitrogeno.